近年來制造業工人工資的快速上漲，正逐漸改變30年來中國經濟賴以高速增長的基礎——大量廉價勞動力。相對資源稟賦的變化，在帶來轉型陣痛的同時，也尖銳地提出一個無可回避的問題：中國作為“世界工廠”的地位還能維持多久？
當前和未來企業面臨的是一個瞬息多變的市場需求和激烈的國際化競爭環境。社會的需求使產品生產正從大批量產品生產轉向小批量、客戶化單件產品的 生產。企業欲在這樣的市場環境中立于不敗之地，必須從產品的時間、質量、成本、服務和環保等方面提高自身的競爭力，以快速響應市場頻繁的變化。為此，企業 的制造系統應表現出更高的靈活性和智能性。
先進的計算機技術和制造技術向產品、工藝及系統的設計和管理人員提出了新的挑戰，傳統的設計和管理方法不能有效地解決現代制造系統中所出現的問題，這就促使我們通過集成傳統制造技術、計算機技術與人工智能等技術，發展一種新型的制造模式——智能制造。
智能制造究竟能引起制造業的哪些變化呢？首先，自動化、數字化工廠使直接從事生產的勞動能力大幅下降，勞動力占生產總成本越來越小。其次，數字 化制造可以滿足個性化需求，實現定制生產，并且交貨期大大縮短。第三，傳統自上而下集中式經營方式將被分散的經營方式所取代，傳統的金字塔式的管理體制將 被扁平管理體制取代，對市場也將會做出更加快速的反應。可以預見，21世紀是智能制造獲得重大發展和廣泛應用的時代，智能制造將引發制造業革命，并將重新 構筑全球制造業的競爭格局。
何為智能制造？相對而言智能制造包括智能設計、智能產品、智能生產、智能裝備、智能供應鏈、智能服務六大類內容。
智能設計是指應用現代信息技術，采用計算機模擬人類的思維活動，提高計算機的智能水平，從而使計算機能夠更多、更好地承擔設計過程中各種復雜任 務，成為設計人員的重要輔助工具。智能設計能幫助設計者及開發者節約大量時間，利用仿真技術模擬復雜三維模型的抗疲勞程度及結構受力分析，論證產品可行性 提供了借鑒意義。
智能產品是指利用先進的計算機、網絡通信、自動控制等技術，將與生活有關的各種應用子系統有機地結合在一起，通過綜合管理，讓生活更舒適、安全、有效和節能。智能產品能夠我們的生活更加舒服自然，科技成就美好生活，智能產品則是錦上添花。
智能生產是指通過指由現代通信與信息技術、計算機網絡技術、行業技術、智能控制技術匯集而成的針對企業生產的應用。智能生產能夠使企業提高生產效率，降低生產成本，從而使企業實現高效生產。
智能裝備是指具有感知、分析、推理、決策、控制功能的制造裝備，它是先進制造技術、信息技術和智能技術的集成和深度融合。
智能供應鏈指的是結合物聯網技術和現代供應鏈管理的理論、方法和技術，在企業中和企業間構建的，實現供應鏈的智能化、網絡化和自動化的技術與管理綜合集成系統。
智能服務是指能夠自動辨識用戶的顯性和隱性需求，并且主動、高效、安全、綠色地滿足其需求的服務。
智能制造是工業自動化水平的最高體現，也是裝備制造業升級的關鍵，智能制造能夠提升傳統制造水平，滿足高技術發展要求，有助于緩解環境和能源對機械制造業的制約，緩解對人工短缺的需求，推動機械制造業生產方式發生全新的改變，為現代制造服務提供技術保障。
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